Российский государственный военно-исторический архив располагает значительным количеством документов по личному составу русской армии XVIII - начала XX веков. К ним относятся формулярные, послужные, именные списки и списки по старшинству военнослужащих (включая военных чиновников), содержащие сведения, которые могут служить предметом генеалогических исследований.

В архиве имеются так называемые офицерские "сказки" , собранные в 1721 году в связи с общей ревизией государственной переписи (ф.490). Формулярные списки генералов, офицеров, солдат и чиновников военного ведомства, относящиеся к периоду 1720-1900 гг., находятся в фонде 489 ("Коллекция формулярных списков"), послужные списки командного состава русской армии за 1881-1917 гг. - в фонде 409, и списки по старшинству генералов и офицеров за 1737-1917 гг. - в фондах 407 и 408. Имеются документы такого рода и в других фондах архива.

Наиболее подробным источником для генеалогических изысканий являются формулярные и полные послужные списки военнослужащих, содержащие следующие основные сведения:

• Фамилия, имя, отчество.

• Возраст на момент составления списка (в формулярных списках) или число, месяц и год рождения (в полных послужных списках).

• Социальное происхождение с указанием губернии, уроженцем которой является данное лицо.

• Вероисповедание.

• Образование (в формулярных списках указаны области знаний, которым данное лицо обучено, в частности, владение иностранными языками).

• Воинское звание (чин) и награды (на момент составления списка).

• Наличие у данного лица, у его родителей и жены недвижимого имущества (в формулярных списках указано, в какой губернии находится имение и количество крепостных крестьян).

• Прохождение военной службы (включая учебу в военно-учебном заведении), т.е. даты производства в следующий чин, перехода из одной воинской части (или военного учреждения) в другую, с указанием их наименования, а также должностей, занимаемых данным лицом.

• Участие в боевых действиях за время службы.

• Пребывание под судом, подверженность штрафам и другим взысканиям или наказаниям.

• Бытность вне службы (в полных послужных списках).

• Семейное положение (указаны: имя, отчество, девичья фамилия и социальное происхождение жены, наличие детей, их имена, возраст и положение к моменту составления списка).

Офицерские солдатские "сказки" первой половины" XVIII в. менее подробны, чем формулярные списки более позднего времени. В них, в частности, отсутствуют сведения об отчестве военнослужащего, о его семейном положении. В списках по старшинству ХVIII - первой четверти XIX вв. указана только фамилия военнослужащего и его звание, с указанием даты производства, воинской части, в которой он служил в момент составления списка, и занимаемая должность. Списки по старшинству середины XIX века - 1917г. более подробны, в них упоминается имя и отчество офицера или генерала, его награды, вероисповедание, даты рождения и краткие сведения о прохождении службы.

Послужные и формулярные списки за некоторые периоды времени сохранились плохо или вообще отсутствуют. Более полно представлены подобные документы, относящиеся к второй половине XVIII в. (особенно к царствованиям Екатерины II и Павла I), началу XIX века (главным образом 1800-1804 и 1812-1815 гг.), а также в 1881-1917 гг. (по офицерским спискам последнего периода в архиве имеется алфавитный указатель, который значительно облегчает исследователю поиск интересующих его лиц).

Кроме официальных документов о службе военнослужащих русской армии, в архиве хранятся личные фонды целого ряда военных деятелей России, включающие их частную переписку. Последняя также может содержать сведения генеалогического характера.

В целом документы РГВИА позволяют со значительной степенью достоверности Идентифицировать лиц, служивших в русской армии в 1721-1917 гг., установить их социальное происхождение, семейное и общественное положение, а также определил" их возраст.

Для проведения в архиве необходимой поисковой работы требуются следующие данные об интересующем лице:

1. За период ХVIII - нач. XIX вв. - фамилия, имя, отчество, время и место службы (воинская часть или учреждение военного ведомства).

2. За 1816-1881 гг. - фамилия, имя, отчество и воинское звание (для "нижних чинов" еще и место службы).

3. За 1881-1917 гг. - дня офицеров и генералов - фамилия, имя, отчество и примерное время службы, для остальных, кроме того, номер и наименование воинской части или название учреждения военного ведомства.